El nombre El Oro de Hidalgo no es del náhuatl, como la mayoría de los nombres de otros municipios en el estado, sino del español, y simplemente significa "el oro". Posteriormente se le ha dado un nombre náhuatl alternativo de "Teocuitlatl", que significa "excremento sagrado", en referencia al oro. Su sello, en forma de un glifo azteca, contiene elementos que se refieren al oro y a las cuevas, de los cuales hay muchos en el municipio.
El municipio está ubicado en el noroeste del Estado de México, a 96 km de la capital del estado de Toluca, y está limitado por los municipios de Temascalcingo al norte, Jocotitlán al este, San Felipe del Progreso y San José del Rincón al al sur, y por el estado de Michoacán al oeste. A partir de 2005, la sede municipal con el nombre formal de El Oro de Hidalgo tenía una población de 5,797, y el municipio de El Oro tenía una población de 31,847. Aunque se hizo un nombre como una importante ciudad minera de oro y plata desde el siglo XVII hasta principios del XX, desde entonces se han aprovechado las minas y la ciudad está recurriendo al turismo para el desarrollo económico.