Cortazar es uno de los 46 municipios del Estado de Guanajuato, en México. Se ubica al sureste de su territorio en la región del Bajío y se asienta a la ribera del río Laja. Tiene una extensión de 367 km², equivalente al 1,2 % de la superficie estatal. Limita al norte con los municipios de Villagrán y Celaya, al este con Celaya, al oeste con Salamanca, al sureste con Tarimoro, al sur con Salvatierra y al suroeste con Jaral del Progreso. Según el censo del año 2010 la población asciende a 88 397 habitantes. Los habitantes de Cortazar tienen un origen otomí y mexica.
Anteriormente el sitio que ocupa la ciudad de Cortazar fue una aldea otomí con nombre Degnio Amole y Jali-Hui, más tarde el lugar fue dominado por los mexicas, quienes le llamaron Amilli, que significa ‘raíz que se talla y hace espuma’. Con la llegada de los españoles se le denominó Degno-Yahhiu. El 5 de mayo de 1721, los religiosos franciscanos la fundan legalmente y la llaman San José de los Amoles.
Para el 21 de octubre de 1857, el Congreso de Guanajuato, decreta que se llame Villa de Cortazar en honor a don Luis Cortazar y Rábago, quien decretara la independencia por vez primera en la entidad.Cortazar es una ciudad de vocación industrial y tiene un auge debido a su posición en el corredor industrial mexicano, además cuenta con infraestructura agroindustrial que es la que emplea al 15 % de la población económicamente activa, El buen desarrollo de la agricultura desde la época prehispánica se debe a las obras de regadío realizadas en el curso alto del río LajaActualmente se realizan importantes investigaciones en el Cerro de Culiacán, el cual ha sido considerado la base de las antiguas culturas tales como lo puede ser la más importante en México: la mexica. Se cree que este lugar puede ser el mítico Aztlán, el lugar sagrado de los mexicas, y aunque se ha asegurado que otros lugares son realmente el Aztlán la verdad es que solo este sitio ha cumplido con muchas de las características de las que se mencionan en los documentos originales. La ciudad de Cortazar está situada a los 100°57'48.5892" de longitud oeste del meridiano de Greenwich y a los 20°28'59.8972" de latitud norte. Su altura promedio sobre el nivel del mar es de 1 740 metros.